Un articol de opinie semnat de Phil Hogan,
comisarul european pentru agricultură și dezvoltare rurală

Data de 1 aprilie 2015 va rămâne în istorie drept un reper important pentru agricultura europeană. Eliminarea cotei de lapte reprezintă, de fapt, sfârșitul unei călătorii începute în 1984. Decizia de eliminare a cotei de lapte nu este una nouă, fiind propusă în 2003 și confirmată succesiv în reformele politicii agricole comune din 2008 și 2013. Asistăm la încheierea unui capitol din istoria sectorului lactatelor, la nivel european și global, cât și la începutul unei noi etape, fără constrângeri legate de volumul producției. Vor exista, desigur, amenințări și oportunități, câștigători și perdanți.

Rolul Comisiei Europene este de a maximiza potențialul oportunităților și de a asigura existența unei plase de siguranță adecvate în beneficiul celor expuși la risc.

Toți cei activi în sectorul lactatelor sunt conștienți de oportunitățile aduse de eliminarea cotei de lapte. Este necesară doar o privire asupra tendinței de creștere a populației și asupra cifrelor din ultimii ani privind producția globală în sectorul lactatelor pentru a înțelege potențialul enorm de care poate profita un sector eliberat de constrângerile asupra volumului producției.

Până în 2030, cel puțin 150 de milioane de oameni vor intra în rândul clasei de mijloc în fiecare an, aducând aproape 60% din populația mondială într-o categorie de venituri medii. În jurul lumii, obiceiurile alimentare se schimbă, produsele lactate devenind o caracteristică a bucătăriei globale din Shanghai până la Johannesburg și din Abu-Dhabi la Seul. Numai în China, de exemplu, este preconizată o creștere cu 43% a cererii pentru lactate până în 2019. Pentru a susține ritmul de dezvoltare, rata de creștere preconizată în sectorul lactatelor nu își permite să scadă.

Există totuși obstacole pe acest drum și trebuie să fim proactivi în identificarea preocupărilor celor care se simt amenințați de noile realități. De aceea, politica agricolă comună (PAC) a Uniunii Europene lansează plățile directe prin pilonul I pentru a amortiza consecințele volatilității prețurilor, inerente unei piețe libere. Programul de dezvoltare rurală oferă oportunități enorme fermierilor pentru ca aceștia să își modernizeze și să își îmbunătățească gestionarea fermelor, urmând să devină mai productivi și mai competitivi. Bugetul alocat promovării va crește de mai mult de trei ori până în 2018. Până la 200 de milioane de euro vor fi disponibili pentru a asigura accesul pe noi piețe în expansiune din întreaga lume. Ajutoarele pentru depozitarea în regim privat și intervenția în piață vor rămâne instrumente la care se va apela în ultimă instanță, în cazul volatilității extreme a pieței și a situațiilor de criză, cum este embargoul rusesc.

Sprijinul voluntar cuplat pentru producătorii de lactate din regiunile montane sau din zonele unde se înregistrează condiții dificile este deja disponibil pentru statele membre care consideră că nu sunt în măsură să profite de pe urma eliminării cotelor. În acest fel, PAC îi susține și pe cei care se află într-o situație de risc în această nouă eră a piețelor deschise.

În sfârșit, legătura dintre fermieri și cei care procesează lactatele are o importanță crucială pentru viabilitatea și prosperitatea acestui sector în întreaga UE. Apreciez inițiativele procesatorilor de a oferi îndrumări și predictibilitate în ce privește prețul de achiziție al laptelui pentru ca fermierii să poată face ceea ce știu mai bine: să producă și să investească în crearea de locuri de muncă și creștere economică în zonele rurale.

Intrăm acum într-o nouă eră pentru sectorul european de lactate. Ca la orice schimbare, există atât riscuri, cât și oportunități. În calitatea mea de comisar european pentru agricultură și dezvoltare rurală voi sprijini creșterea economică și crearea de locuri de muncă în sectorul lactatelor, care vor aduce prosperitate în zonele rurale. Politica agricolă comună este astfel concepută încât îi sprijină pe cei ale căror ferme se află într-o situație de risc după abolirea cotelor. Voi continua să fiu cât se poate de implicat în utilizarea acelor instrumente de politică agricolă comună care să ajute sectorul lactatelor la nevoie.